No tnis, o sucesso no juvenil nem sempre se repete no circuito profissional. E, quando acontece, pode levar anos para se concretizar. Nada disso, porm, se aplica a Cori Gauff. Coco, como mais conhecida, parece no ter dificuldade em dar esse salto, mesmo com pouca idade. A norte-americana de apenas 15 anos surpreendeu o mundo do tnis na ltima temporada e, a julgar pela preparao que realizou para 2020, quer brilhar ainda mais. Em sua pr-temporada, ela teve a companhia da dola Serena Williams.

Coco despontou para o mundo em Wimbledon. Aps furar o qualifying, enfrentou Venus Williams, outra grande referncia, em sua estreia na chave principal. E ganhou. Para se ter noo do feito, a veterana de 39 anos j tinha dois trofus de Wimbledon em seu currculo quando Coco nasceu, em 2004. E a adolescente foi alm: venceu mais duas partidas e s caiu nas oitavas de final. Foram seis vitrias seguidas, contando os duelos do qualifying. Ao mesmo tempo, a garota de 15 anos estudava e fazia provas a distncia para sua escola, localizada na Flrida, onde mora.

Com estes resultados em Londres, tornou-se a mais jovem jogadora a disputar a chave principal de Wimbledon e uma das mais novas a vencer um jogo deste nvel. Para efeito de comparao, Serena e Venus ganharam suas primeiras partidas de Grand Slam aos 16 anos. Em seu currculo, Coco tem como juvenil o ttulo de Roland Garros de 2018, aos 14 anos - se tornou nmero 1 do mundo da categoria em seguida. Em 2017, tornou-se a mais jovem a jogar uma final juvenil do US Open, aos 13.

Para confirmar seu potencial, agora no profissional, Coco conquistou em outubro seu primeiro ttulo de nvel WTA na carreira, em Linz, na ustria. O trofu a transformou na nona jogadora mais jovem campe do circuito. Em um ano, ela subiu 801 posies no ranking, alcanando o 68 posto. mais nova do Top 100 e do Top 200. E acumulou premiao US$ 538.103 (cerca de R$ 2,2 milhes) somente em 2019.

"Foi um ano louco", ite a jovem tenista, que no esconde suas pretenses no circuito. Diz ela em sua descrio no Instagram, onde tem fotos com astros da NBA e com Michelle Obama: "Sou apenas uma criana que tem sonhos muito grandes". Em entrevista ao jornal The Guardian, a f de Rihanna, Beyonce e Jaden Smith confirma a ambio de chegar ao topo. "Meu pai sempre me diz: ‘No se limite e coloque metas o mais alto possvel’. Acho que por isso que acredito tanto em mim e tudo que fiz, at agora, aos 15 anos, vem sendo timo."

O pai de Coco, Corey Gauff, tambm o seu treinador. Na juventude, jogou basquete pela Georgia State University e chegou a sonhar que sua filha seguisse o mesmo caminho. A me, Candi, foi ginasta antes de se destacar no atletismo universitrio, em provas com barreiras e no heptatlo, na Flrida.

Alm do apoio da famlia, Coco conta h alguns anos com o poderoso e de Patrick Mouratoglou, consagrado treinador de Serena. A jovem tenista treina durante boa parte do ano na academia dele localizada no sul da Frana. "Sempre vou lembrar da primeira vez que a vi, em 2014, quando veio academia para fazer um teste. E me impressionou com sua determinao, fora fsica e esprito de luta", diz Mouratoglou. "Ela s tinha dez anos, mas j dava para sentir que era extremamente ambiciosa."

H dois anos, Coco ou a ser agenciada por Tony Godsick, o influente empresrio de Roger Federer. O americano e o tenista suo so scios na agncia Team8, focada em atletas de alto nvel. Logo surgiram os primeiros patrocinadores de peso, como a italiana Barilla, que tambm apoia Federer.

"Ela sempre contou com uma boa estrutura ao seu redor, principalmente da academia do Mouratoglou. Mas o pai nunca desgrudou dela. Vai com ela a todos os torneios", diz ao Estado Roberta Burzagli, capit do Brasil na Fed Cup e treinadora de jovens atletas junto Federao Internacional de Tnis. Nesta funo, ela acompanhou de perto a trajetria de Coco no juvenil.

Dentro de quadra, Roberta diz que a americana sempre exibiu uma postura agressiva. "Ela sempre se posiciona em cima da linha para encurtar o tempo de devoluo da adversria. Sempre toma a iniciativa dos pontos, indo rede", afirma. "Acho que o segredo dela que, mesmo quando erra, mantm a mesma ttica. Ela tambm tem o lado mental muito forte."

A precocidade faz parte da trajetria da americana desde a infncia. "Cori desde pequena sempre teve uma atitude muito madura dentro e fora da quadra, sempre foi muito focada. Uma atitude muito adulta para a idade. Mas nunca foi de muita conversa ou interao. Treinava, jogava e seguia em frente", conta Roberta.

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Em dezembro, Coco fez parte de sua pr-temporada na companhia de Mouratoglou e de Serena, que j se derrete pela jovem compatriota. "Acho que ela tem um talento inacreditvel", elogia a dona de 23 ttulos de Grand Slam. E no hesita em ver semelhanas com a adolescente, que tambm negra, precoce e de origem simples. "Eu a vejo trabalhando duro, treinando com o pai. Isso me lembra o tempo em que eu estava l treinando com o meu pai."

Os elogios e a proximidade por si s j so uma consagrao para Coco. E no por acaso. Foi vendo Serena jogar e vencer a final do Aberto da Austrlia de 2009 que a adolescente comeou a se interessar por tnis. Tinha apenas quatro anos na poca.

Agora ela pretende, naturalmente, seguir os os da veterana. Mas garante no ter pressa para chegar ao topo. "Eu ainda no pensei sobre o prximo ano porque simplesmente nesta temporada conquistei coisas que s esperava obter provavelmente daqui a dois anos", afirma Coco.